Nouveauté au programme pour les jeunes Valenciennois ! Pour la première fois de son histoire, le VAFC va prendre part au Challenge Espoirs, une compétition mise en place par la Fédération Française de Football afin d’offrir des rencontres supplémentaires aux équipes réserves du monde professionnel. Les Rouge et Blanc feront leurs débuts ce mercredi 30 septembre (14h30), à domicile, face à la Hope Team. Présentation.
Le Challenge Espoirs, c’est quoi ?
Créé en 2024 par la Fédération Française de Football, en lien avec la Direction Technique Nationale (DTN), le Challenge Espoirs entame cette saison sa troisième édition. Son objectif est simple : proposer davantage de temps de jeu et des rencontres de haut niveau aux jeunes joueurs âgés de 18 à 23 ans, notamment ceux qui évoluent aux portes de l’équipe première ou sont déjà régulièrement intégrés au groupe professionnel.
Après douze équipes lors de sa création en 2024-2025 puis seize la saison dernière, la compétition poursuit son développement avec 21 formations engagées en 2026-2027, un record. Parmi les nouveaux venus figure donc le VAFC, dont l’équipe réserve évolue cette saison en Régional 1.
Pour le VAFC, ce Challenge constituera ainsi un rendez-vous supplémentaire dans le parcours de formation de ses jeunes joueurs. Il leur permettra notamment de se mesurer à des centres de formation de clubs évoluant au plus haut niveau national.
Rennes, Lens, Monaco… un groupe relevé pour le VAFC
Pour cette première participation, les Valenciennois ont été placés dans le groupe A, aux côtés du Stade Rennais, de l’AJ Auxerre, du RC Lens, de l’AS Monaco, du Paris FC et de la Hope Team.
Un plateau particulièrement intéressant pour les jeunes Rouge et Blanc, qui auront ainsi l’occasion d’affronter plusieurs académies reconnues du football français.
Six rencontres pour tenter de rejoindre les demi-finales
Les 21 participants sont répartis en trois groupes de sept équipes. Chaque formation dispute six rencontres lors de cette première phase, avec un club exempt à chaque journée.
À l’issue de celle-ci, les trois premiers de groupe ainsi que le meilleur deuxième se qualifieront pour les demi-finales, programmées le mercredi 31 mars 2027. La finale se déroulera le mercredi 12 mai.
Le VAFC aura donc six rendez-vous au programme :
- Mercredi 30 septembre : VAFC – Hope Team
- Mercredi 7 octobre : Stade Rennais – VAFC
- Mercredi 25 novembre : VAFC – AS Monaco
- Mercredi 2 décembre : RC Lens – VAFC
- Mercredi 13 janvier : VAFC – AJ Auxerre
- Mercredi 24 février : Paris FC – VAFC
Une première face à une sélection chinoise
Pour son entrée dans la compétition, le VAFC accueillera donc la Hope Team le mercredi 30 septembre.
Une opposition pour le moins inhabituelle puisque cette formation est constituée des meilleurs jeunes joueurs chinois, principalement issus des catégories U18 et U19. Invitée à participer au Challenge Espoirs, elle possède toutefois un statut particulier : elle ne pourra pas se qualifier pour la phase finale, quel que soit son classement.
